아라비안나이트 영역본 중 최고 걸작으로 꼽히는 ‘버턴 판’ 『The Book of the Thousand Nights and a Night』를 바탕으로 김하경 소설가가 우리 독자들을 위해 “맞춤식” 편역을 감행하였다. 가장 스피디하고 흥미진진한 아리비안나이트를 번역본으로, 전10권의 방대한 영역본을 전5권으로 다이어트하되 풀스토리를 수록하여 아라비안나이트 전모를 보는 데도 아무 지장이 없도록 하였다.

영국의 탐험가, 외교관, 동양학자로, 모험을 좋아하여 세계 곳곳을 탐험하였으며, 중동 및 아프리카에 관한 책만 70여 종을 저술하였다. 언어의 귀재로서 35개 국어를 자유자재로 구사하였다고 한다.

버튼은 옥스퍼드대학을 중퇴하고 동인도회사에 입사한 후 1842년 봄베이에 부임하여 7년 동안 생활하였다. 인도를 비롯하여 이집트, 아라비아 등을 탐사하였다. 1853년 메카, 1854년 아프리카 북동 소말리아를 탐험하였고, 다르다스넬스 해협 전투에 종군하였다. 1858년 탕가니카 호를 발견했고, 1861년 황금해안, 다호메이, 베닌 등을 탐험하며 연구에 몰두했다. 외교관이기도 했던 버튼은, 1865년 브라질 산토스와 1869년 다마스커스, 1871년부터 1890년까지 트리에스테의 영사로 있었다.

현재 가장 널리 알려진 '버턴의 아라비안나이트 영역본'은 아라비안나이트를 본격 성인문학화하는 데 결정적인 기여를 한 것으로 평가된다.

편역자의 말
영역자 서문
『아라비안나이트』배경 지도
이슬람 제국 칼리파 연표

샤 리야르 왕의 슬픔으로부터 비롯한 천일야화

* [1~3일째 밤] 세 노인의 기담을 듣고 상인을 살려준 마신
* [3~9일째 밤] 어부에게 은혜를 갚은 마신
* [9~19일째 밤] 바그다드의 짐꾼과 세 자매의 기구한 사연
* [19~24일째 밤] 세 개의 사과에 얽힌 안타까운 비극
* [24~34일째 밤] 꼽추의 죽음과 네 명의 범인
* [34~38일째 밤] 딘과 쟈리스의 위험한 사랑
* [38~45일째 밤] 금지된 사랑에 빠진 가님과 쿠르브
* [45~146일째 밤] 우마르 빈 알 누우만 왕과 두 아들
* [146~152일째 밤 ] 인간의 본성과 삶의 지혜에 관한 우화들
짐승들과 목수 / 은자와 짐승들 / 물새와 거북 / 늑대와 여우
생쥐와 족제비 / 고양이와 까마귀 / 여우와 까마귀
고슴도치와 염주보살 비둘기 / 도둑과 원숭이 / 참새와 공작